L’offre en matière de MBA est très vaste et loin d’être homogène. Entre MBA américain ou européen, programme généraliste ou spécialisé, format à temps plein ou à temps partiel, les combinaisons possibles sont nombreuses. Avant de s’inscrire, il est indispensable de réfléchir à son projet professionnel, à son rythme de vie, à son budget et à ses ambitions internationales. C’est en répondant clairement à ces questions que l’on peut identifier le MBA le plus adapté à son profil.
Le premier critère de choix concerne les enseignements obligatoires. Un MBA sérieux doit proposer un socle solide en management stratégique, marketing, comptabilité, finance, contrôle de gestion, analyse quantitative, macroéconomie, microéconomie, ressources humaines et management de l’information. Ce tronc commun constitue la culture générale de base que tout manager doit maîtriser pour comprendre le fonctionnement global d’une entreprise. Dans certains cas, ces cours peuvent être validés automatiquement si le candidat a déjà suivi des enseignements équivalents auparavant, mais il peut rester pertinent de les suivre à nouveau pour approfondir des points mal maîtrisés et partager son expérience avec les autres participants.
Les enseignements optionnels offrent un second niveau de lecture. Un MBA vise en principe à former des managers généralistes plutôt que des spécialistes, mais les options permettent de se rapprocher d’un secteur ou d’un métier. Suivre des cours sur les produits financiers peut ainsi préparer à une carrière en banque ou en salle de marchés, tandis que des cours orientés systèmes d’information préparent mieux au conseil en technologies. Ces modules aident à affiner son positionnement tout en restant dans le cadre d’un diplôme managérial.
Un bon MBA ne se limite pas aux savoirs techniques. Il doit aussi développer le savoir être. Le manager doit être capable d’expliquer clairement ce qu’il souhaite, de transmettre une vision, de prendre du recul et de fédérer des équipes. Les études de cas en groupes imposés, les présentations orales et les travaux collectifs ont précisément pour objectif de renforcer ces qualités de pédagogie, de diplomatie et de leadership. Le choix d’un programme doit donc aussi se faire en fonction de la place accordée à ces dimensions humaines.
Les MBA à temps plein, ou full time, plongent l’étudiant au cœur de la vie du campus. La formation devient alors une expérience immersive, durant en général de neuf mois à deux ans selon les écoles. La durée ne reflète pas nécessairement la qualité du programme, mais elle influe sur l’intensité du travail quotidien et sur la pression ressentie. Ce format convient particulièrement aux jeunes diplômés ou aux professionnels prêts à interrompre leur carrière pour se consacrer entièrement à leurs études.
Les MBA à temps partiel, ou part time, s’adressent surtout aux cadres en activité. Les cours ont lieu le soir, le week end et lors de séminaires plus longs. Les contenus sont similaires à ceux des programmes à temps plein, mais étalés sur deux ou trois ans. Cette formule permet de continuer à travailler tout en se formant, au prix d’un emploi du temps très chargé et d’une grande discipline personnelle.
Les MBA en modules alternent des périodes intensives de formation, d’une durée d’un à deux mois, avec des retours en entreprise. Les compétences acquises en cours sont ainsi immédiatement mises en pratique. Ces programmes sont souvent financés par l’employeur, qui y voit un moyen de faire monter en puissance certains cadres tout en bénéficiant de leurs nouvelles compétences.
Les MBA à distance reposent sur des supports numériques, vidéos, plateformes en ligne et sessions en présentiel ponctuelles. Ils demandent une forte motivation et une autonomie importante, car l’encadrement quotidien est plus léger. Leur reconnaissance reste variable selon les pays et les secteurs, ce qui doit être pris en compte avant de s’engager. Les MBA dits company sont quant à eux conçus sur mesure pour une entreprise particulière et ressemblent davantage à de la formation interne qu’à un MBA généraliste ouvert sur le marché.
Enfin, les Executive MBA s’adressent aux cadres supérieurs disposant déjà d’une longue expérience professionnelle. Ils visent moins à fournir des bases qu’à renouveler la vision stratégique, à partager des pratiques entre pairs et à préparer une évolution vers des fonctions de direction. Le choix de ce format doit être cohérent avec le niveau de responsabilité déjà atteint.
Les MBA généralistes restent les plus répandus et attirent une large majorité d’étudiants. Leur succès s’explique par une formule éprouvée, qui permet de couvrir tous les grands domaines de la gestion et d’ouvrir sur des postes très variés. L’effet de masse renforce aussi le réseau d’anciens et la notoriété du diplôme, ce qui améliore les perspectives de carrière sur le long terme.
Les MBA spécialisés répondent à une logique différente. Ils supposent que le candidat a déjà une vision précise de sa future carrière et qu’il souhaite se positionner très clairement dans un domaine ou une zone géographique. Certains s’adressent à des profils particuliers, comme les ingénieurs qui veulent se spécialiser dans un secteur donné. D’autres imposent des cours obligatoires très ciblés, par exemple autour du luxe, de la finance ou des pays émergents. Ces programmes restent relativement récents et n’ont pas toujours eu le temps de faire leurs preuves. Ils sont souvent moins bien intégrés dans les grilles d’évaluation des organismes d’accréditation, ce qui peut limiter leur reconnaissance internationale. Avant de choisir un MBA spécialisé, il est donc important de mesurer le risque associé à un positionnement très étroit.
Les MBA américains bénéficient d’une histoire plus ancienne. Ils existent depuis plus d’un siècle et l’on en recense plusieurs centaines, avec des dizaines de milliers d’inscriptions chaque année. Ces programmes accueillent majoritairement des étudiants américains et abordent souvent des problématiques centrées sur l’économie et le marché des États Unis. Ils se caractérisent par un enseignement très structuré, des promotions importantes, des moyens conséquents et une forte culture entrepreneuriale. La durée standard est de deux ans, avec un accent marqué sur les connaissances techniques et les outils d’analyse.
Les MBA européens se sont développés plus tard, à partir des années soixante, et restent moins nombreux. Ils accueillent en revanche un public plus international et abordent des problématiques résolument multinationales. Les promotions sont plus petites, ce qui favorise les échanges entre participants, mais les moyens matériels peuvent être plus modestes. L’enseignement se veut souvent plus pratique, avec une attention particulière portée à l’ouverture d’esprit, aux enjeux culturels et à la diversité des approches. La durée des programmes est en général plus courte, souvent d’un an. La sélection à l’entrée repose davantage sur les diplômes et le parcours académique, ce qui renforce le niveau moyen des promotions.
Le choix entre un MBA américain et un MBA européen dépendra de la carrière envisagée, du budget, de la langue de travail souhaitée et du type de réseau que l’on veut rejoindre. Un projet très orienté vers le marché nord américain ou la finance de Wall Street trouvera plus naturellement sa place dans un programme américain. Un projet davantage tourné vers l’Europe, l’international au sens large et les environnements multiculturels pourra être parfaitement servi par un MBA européen. Dans tous les cas, il est essentiel de confronter ces éléments à son projet personnel pour faire un choix réellement éclairé.